古人最開始把每年陰曆的三月上旬的第一個巳日，叫做上巳節。但是因為陰陽曆差異，陰曆的日期不容易固定，所有後來就把陰曆三月三日定為上巳節。

《蘭亭序》裡面有描寫這一節日的句子：“暮春之初”“修葺事也”。因為春天來了，隨著氣溫逐步回升，萬物也在滿滿復甦，各種病菌就容易滋生。這裡說的“修葺”其實是一項傳統的民俗活動，是人們到水邊洗濯身體，以此預防疾病，消災祈福的的儀式。所以，修葺就是為了達到清潔明淨的目的，所以透過這種具有參與感的儀式來體現“清明”。但《曆書》裡也有一句來體現為什麼叫清明的：“春分後十五日，鬥指乙，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”

《說文·包部》裡面有“巳在中，象子未成形也。”所以巳即可理解為“嗣”，“上巳”即是“尚嗣”，也就是尚子的意思。這也反映了在古代，人們對於人口繁衍家族興旺的期許。所以，古代的人們在上巳節這一天祈福，也正是此意。

相傳是簡狄吞食了玄鳥蛋，也就是燕子蛋而孕育了商的始祖—契，所以有“天命玄鳥，降而生商”的傳說。所以人們把契奉為高禖神，這個神的職務就是管婚育的。所以人們會在上巳節這天祭祀高禖神，而主要的祭祀形式就是臨水浮卵。

什麼是臨水浮卵呢？就是把煮熟的雞蛋放在曲水中，任其漂流，然後在水流另外某處有人撿到了，就將雞蛋吃掉，以此祈求可以孕育後代。後來浮卵慢慢的就演變成了浮棗了。再後來，由於文人墨客的加入，就逐步變成曲水流觴了。

什麼是曲水流觴呢，和浮卵的形式一樣，只不過浮的東西變成了觴，觴就是古代的一種酒杯。這些文人墨客往往選擇在某處靜謐的小溪處，在小溪上游釋放裝有酒的觴，觴隨著水流漂流，漂到某處停留不動了，那位於該處的那個人就要拿起觴，將觴裡的酒一飲而盡，然後就要即興賦詩一首，以此助興，可謂風雅至極。由於文人墨客的加入，把上巳節賦予了踏青賞春、暢情山川的內涵。

這裡呢要提一下寒食節，寒食節又叫禁火節、冷節、百五節。為什麼又叫百五節呢，因為這一天是冬至後的第105天，因為在古時，那時候是把冬至節這一天當做一年的開始的，也就是新年。這個寒食節百五節基本上就在清明節的前一天或兩天，後來民間逐漸形成了清明節前一天就是寒食節的習俗。

說到寒食節，還有一個關於寒食節的傳說。也就是為什麼寒食節叫寒食節。

相傳寒食節是為了紀念介子推的。介子推是春秋時期晉國的大臣，晉公子重耳在外流亡了很多年，有一次重耳餓暈了，介子推就割下自己的大腿肉烤熟給重耳吃，重耳因此保全了性命。重耳非常的感動，後來重耳返國以後要賞賜介子推，但此時介子推已經和母親在綿山隱居了。

然後晉文公重耳就派人進山搜尋，但是未果。此時就有人獻計說，將山的三面都放火，留一面，以此逼出介子推，但大火將綿山燒遍了都未見介子推出來，但最後他們發現介子推和母親在一顆柳樹下被燒死了。重耳聽後非常難過，然後就規定每年此時不得生火，一律只能吃冷食，稱為寒食節，以此紀念介子推。

為什麼在清明節期間會有“清明時節雨紛紛”的情況呢？有的傳說是，說因為介子推在綿山被火燒，上天被感動介子推的賢達忠誠所感動，然後降雨滅火，也叫“潑火雨”，以此紀念介子推。但此時降雨的真實原因是，由於此期間東南的暖溼氣流與北方的冷空氣交匯，從而形成降雨。但相比科學的解釋，我還是更喜歡具有神話傳說的故事。

最後說一下七十二候花信風。清明一候是玉蘭花，清明二候是李花，清明三候是垂絲海棠。