《百家姓》相傳成文於北宋初年，作者已不可考（一説為錢塘一帶的儒生所作）。全文采用四言韻語，將姓氏兩兩一組排列成句，句句押韻，原收錄姓氏411個，後增補至504個（單姓444個，複姓60個），與《三字經》《千字文》並稱”三百千”，是中國古代蒙學識字的核心教材之一。

與《三字經》講道理、《千字文》講知識不同，《百家姓》全篇幾乎沒有語義邏輯，純粹是姓氏的排列組合——但正是這種”無文理”的特殊性，讓它成為理解中國姓氏文化、家族觀念乃至北宋初年政治格局的一把鑰匙。