在《説文》裏面，把麥子稱為“芒谷”，而“芒”指的是禾本科植物種子殼上的細刺。同時，芒種也是二十四節氣的第九個節氣，是夏季的第三個節氣。而芒種也是一個有重要農耕意義的節氣。
在農曆書裏説：“鬥指巳為芒種，此時可種有芒之谷，過此即失效，故名芒種也。”意思就是説，芒種節氣適合種植有芒的穀類作物；這也是種植農作物時機的分界點，如果過了這一期間栽種，收成必定會受到較大的影響。此時正是北方麥子成熟的期間，人們忙着收割麥田。在南方正是忙着種稻谷的時候，所以芒種也有忙種的説法，就是忙着栽種的意思。從而也體現了在芒種期間，是農家一年中最為繁忙的時節。所以在白居易的《觀刈麥》裏面有“田家少閒月，五月人倍忙。
夜來南風起，小麥覆隴黃。”的詩句。