《百家姓》相传成文于北宋初年，作者已不可考（一说为钱塘一带的儒生所作）。全文采用四言韵语，将姓氏两两一组排列成句，句句押韵，原收录姓氏411个，后增补至504个（单姓444个，复姓60个），与《三字经》《千字文》并称”三百千”，是中国古代蒙学识字的核心教材之一。

与《三字经》讲道理、《千字文》讲知识不同，《百家姓》全篇几乎没有语义逻辑，纯粹是姓氏的排列组合——但正是这种”无文理”的特殊性，让它成为理解中国姓氏文化、家族观念乃至北宋初年政治格局的一把钥匙。